茫茫戈壁滩上，一座全新实验堆的建成，使核燃料实现了从“铀”到“钍”的多元化选择。
2025年10月24日在甘肃省民勤县航拍的2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆厂房。新华社记者 金立旺 摄
记者11月1日从中国科学院获悉，由中国科学院上海应用物理研究所牵头建成的2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆近日首次实现钍铀核燃料转换，在国际上首次获取钍入熔盐堆运行后实验数据，成为目前全球唯一运行并实现钍燃料入堆的熔盐堆，初步证明了熔盐堆核能系统利用钍资源的技术可行性。
钍是一种放射性较弱的银色金属，天然存在于岩石中。钍基熔盐堆，是以钍为燃料，以高温熔盐作为冷却剂的第四代先进核能系统，具有无水冷却、常压工作和高温输出等优点。这一技术路线契合我国钍资源丰富的资源禀赋，更能与太阳能、风能、高温熔盐储能、高温制氢、煤气油化工等产业深度融合，构建多能互补低碳复合能源系统。
2025年10月23日，中国科学院上海应用物理研究所实验室内，科研人员正在放置用于建设液态燃料钍基熔盐实验堆的实验样品。新华社记者 金立旺 摄
“钍基熔盐堆，与目前普遍使用的压水堆不同，采用高温液态熔盐作为冷却剂，无需巨大压力容器，也不用大量水冷却。这就像把‘核燃料’放在‘高温的盐’里流动发电，既安全又高效。”中国科学院上海应用物理研究所专家解释。
从科学构想到工程实现，团队几乎从零开始。2011年，中国科学院启动先导科技专项“未来先进核裂变能——钍基熔盐堆核能系统”，依托体系化、建制化优势，集聚了一支协同创新队伍。
没有成熟技术可借鉴，就自己研发；没有专业团队，就边干边学。专项实施期间，近百家国内科研机构、高等院校和产业集团深度参与研发和工程建设，攻克了一系列技术难题，实现了核心材料、装备与技术从实验室研发到实验堆工程验证的重大跨越。
付出终获回报。实验堆2020年1月开工建设，2024年6月首次实现满功率运行，2024年10月完成世界首次熔盐堆加钍，在国际上率先建成独具特色的熔盐堆和钍铀燃料循环研究平台。目前，科研团队正围绕加钍后的关键科学问题开展系统研究。
团队负责人戴志敏表示，团队将以2035年建成百兆瓦级钍基熔盐堆示范工程并实现示范应用为目标，加速技术迭代与工程转化，为国家提供安全可靠的钍基能源发电新路径。
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